Михаил Юрьевич Лермонтов (15 октября [3 октября] 1814, Москва — 27 июля [15 июля] 1841, Пятигорск) — выдающийся русский поэт, прозаик и драматург, один из главных представителей романтизма в русской литературе. Его творчество, пронизанное трагизмом, одиночеством и бунтарством, сделало его «поэтом поколения» после Пушкина. Наиболее известен поэмой «Демон», романом «Герой нашего времени» и стихотворением «Смерть поэта».
Лермонтов родился в Москве в семье капитана в отставке Юрия Петровича Лермонтова и Марии Михайловны Арсеньевой, дочери богатой помещицы Елизаветы Алексеевны Арсеньевой. Его отец происходил из шотландского рода Лермонтов (Learmonth), осевшего в России в XVII веке. Брак родителей был несчастливым, а мать умерла в 1817 году от чахотки, когда Михаилу было три года. Воспитанием мальчика занялась бабушка, Елизавета Арсеньева, забрав его в своё имение Тарханы в Пензенской губернии.
Детство Лермонтова прошло в Тарханах, где он впитал любовь к природе и фольклору. Образование он получил дома от гувернёров, изучая французский, немецкий и английский языки, а затем в Московском университетском благородном пансионе (1828–1830). В 1830 году он поступил в Московский университет на нравственно-политическое отделение, но в 1832 году покинул его после конфликта с преподавателями.
В 1832 году Лермонтов поступил в Школу гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров в Петербурге, окончив её в 1834 году корнетом лейб-гвардии Гусарского полка. Военная служба не мешала его литературной деятельности:
Лермонтов не был женат и не имел детей. Его жизнь сопровождали бурные романы: в юности он любил Екатерину Сушкову, позже Варвару Лопухину, чей образ отразился в его лирике. Его бунтарский характер и резкость в общении делали его одиноким, что усиливало трагизм его поэзии.
27 июля 1841 года в Пятигорске Лермонтов погиб на дуэли с майором Николаем Мартыновым. Причиной стал конфликт: Лермонтов насмешливо отзывался о Мартынове в обществе. Дуэль произошла у подножия горы Машук; Лермонтов выстрелил в воздух, а Мартынов смертельно ранил его в грудь. Ему было 26 лет. Похоронен в Тарханах в семейном склепе после хлопот бабушки.
Лермонтов — голос поколения, разочарованного в идеалах после декабристов. Его Печорин из «Героя нашего времени» — архетип «лишнего человека», а «Демон» — символ романтического бунта. Его поэзия повлияла на Блока, Пастернака и Ахматову, а проза — на Достоевского и Толстого.